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植物学的にはナスの一種。赤茄子なんて呼ばれていますね。南アメリカ、アンデス山脈が原産で、今では世界的に栽培されています。日本では熊本が生産量１位で、シェアは13%(平成21年度)を占めています。様々な品種改良が行われており、大きさを追求した大玉トマトや、逆に食べやすくしたミニトマト、甘味を増加させたフルーツトマトなどがあり、日本だけで120種、世界では8,000種を超える品種があります。栄養素としてはリコピンが有名ですが、最近の研究で血液中の脂肪増加を抑える効果があるとされ、日本で大々的に報道されたために一時期トマトジュースが供給不足になる現象が起きました。